Lo que dice la ciencia sobre la terapia asistida con psicodélicos
En terapia, los psicodélicos no se toman cada día: se usan una, dos o tres veces, con preparación, vigilancia e integración. Actúan como un catalizador de cambios que llevarían años.
El psicofarmacólogo Antón Gómez-Escolar, de Drogopedia, explica qué son los psicodélicos, cómo es una sesión clínica, qué ocurre en el cerebro, qué dicen los ensayos sobre depresión y estrés postraumático, por qué las microdosis no han demostrado mucho todavía y en qué punto está su regulación.
Ver el episodio completo en YouTube
Antón es de las pocas personas que hablan de psicodélicos en España con rigor. Vino a casa con un montón de estudios bajo el brazo. Le pregunté si había tomado algo antes de grabar y me respondió que, a diferencia de casi todo el mundo, ni siquiera café: empieza el día con un vaso de agua con un poco de sal.
Este episodio es divulgación, no una recomendación de consumo. La mayoría de los psicodélicos son ilegales en España y su uso terapéutico sigue, en gran parte, en investigación. Todo consumo de drogas implica riesgos; la única forma de no tener ninguno es no consumir. Si estás pasando por una depresión o una época difícil, habla con un profesional de la salud mental.
Nacidos para Aprender
Cómo funciona la mente, cómo aprendemos, cómo decidimos y cómo cultivar la fortaleza mental: lo esencial de cientos de lecturas en un libro. Te lo envío gratis.
Quiero el libroQuién se sienta a la mesa
Psicofarmacología
Antón Gómez-Escolar
Psicofarmacólogo especializado en sustancias psicoactivas, legales e ilegales. Divulga con vídeos breves en Drogopedia y trabaja para impulsar la investigación clínica con psicodélicos en Europa. Autor de un libro sobre el renacimiento psicodélico.
Anfitrión
Fernando Alonso
Píldoras del Conocimiento. Profesor universitario e investigador en robótica social. En esta mesa, el curioso que pregunta lo que pregunta la audiencia.
Píldoras del Conocimiento · Episodio 120Página 1 de 5
Primera parte · El origen
Una depresión que no respondía
Hacia 2013, Antón atravesaba una depresión que no mejoraba con psicoterapia, antidepresivos ni ansiolíticos. Un amigo le habló de una terapia entonces experimental, y todavía en investigación: la terapia asistida con psicodélicos. En una o dos sesiones dejó atrás la depresión y no volvió a tenerla. Se quedó tan impresionado de que existiera algo así, y de lo poco conocido que era, que decidió dedicarse a apoyar su desarrollo científico y a divulgar sobre drogas en general, legales e ilegales, con un enfoque de reducción de riesgos.
Le recordé que yo lo descubrí con Cómo cambiar tu mente, de Michael Pollan, que oí presentar en el podcast de Tim Ferriss. Para Antón, Pollan ha sido un gran catalizador del llamado renacimiento psicodélico; guarda en casa el ejemplar original de la revista The New Yorker de 2015 con su primer artículo sobre el tema.
Siete familias de drogas
Antón trajo la «rueda de las drogas» de Drogopedia, que las agrupa en siete familias: depresoras, estimulantes, opioides, cannabinoides, empatógenas, disociativas y psicodélicas. Los opioides, como la morfina o el fentanilo, tienen un enorme valor médico como analgésicos y un gran potencial adictivo. Los cannabinoides se estudian para efectos secundarios de la quimioterapia o la epilepsia. Entre los empatógenos está la MDMA, que en España se suele llamar «cristal» y que se investiga para el estrés postraumático. Y los psicodélicos, antes llamados alucinógenos, son las sustancias que «manifiestan la mente»: sacan a la luz lo que está dentro.
La psilocibina, presente en ciertas setas, es la que más interés despierta en terapia, porque su efecto dura entre cuatro y seis horas, lo que cabe en una jornada de trabajo del terapeuta; el LSD puede durar hasta doce.
Píldoras del Conocimiento · Episodio 120Página 2 de 5
Segunda parte · La terapia
Cuatro fases y muy pocas dosis
A diferencia de los antidepresivos, que se toman a diario durante meses, en la terapia asistida el psicodélico se usa de forma puntual: una, dos o como mucho tres sesiones, espaciadas en el tiempo y siempre dentro de una psicoterapia verbal. Antón describe cuatro fases:
1. Preparación y cribado. Se enseña al paciente a gestionar emociones como la ansiedad con técnicas de respiración, se le explica qué puede vivir, se define una intención que sirva de hilo conductor y se descarta a quien tenga, o pueda tener por antecedentes familiares directos, un trastorno psicótico o bipolar. 2. Administración. Una dosis completa, no una microdosis, en un espacio tranquilo: tumbado, con antifaz, una lista de música preparada y un terapeuta vigilando durante horas. Es lo que en los años sesenta ya se llamaba set and setting, la mentalidad y el entorno. 3 y 4. Integración. El acompañamiento posterior, donde se decide qué de lo vivido tiene valor y se consolida en la terapia.
Por eso se habla de los psicodélicos como catalizadores: aceleran cambios que probablemente se habrían producido con la terapia, pero en semanas en lugar de años. Yo lo vi con ojos de inversor: un retorno enorme sobre el tiempo invertido. Antón matizó que exige mucha más dedicación del profesional en pocas sesiones, aunque en total sean menos horas.
Yo no hago apología de las drogas. Hago apología del conocimiento y de la reducción de riesgos.Antón Gómez-Escolar
Qué ocurre en el cerebro
Desde niños vamos construyendo modelos sobre cómo funciona el mundo y sobre quiénes somos, y con los años dejamos de percibir la realidad para pasar a predecirla. Es el atajo del sistema 1 de Kahneman. Con la edad, actualizar esos modelos cuesta más, porque el cerebro pierde plasticidad.
Los psicodélicos actúan sobre todo en el receptor de serotonina 5-HT2A, y por dos vías favorecen el cambio. Por un lado, aumentan la neuroplasticidad; hay estudios que muestran más liberación de BDNF, una especie de fertilizante neuronal. Por otro, atenúan la red neuronal por defecto, un centro que guarda esos modelos de alto nivel sobre el yo y el mundo. Al desestabilizarlos temporalmente, surgen conexiones e ideas nuevas; algunas no valen nada, otras sí, y la integración sirve para quedarse con las útiles.
¿Y a una persona muy mental, como yo, que se aburre en una sesión de hipnosis? Antón explica que, a diferencia de otras prácticas, es un efecto farmacológico: casi siempre se vive la experiencia, igual que casi todo el mundo se duerme con un anestésico. Otra cosa es que esa experiencia sea beneficiosa. En su caso, lo que más recuerda es la reconexión: con su familia, con la naturaleza, con lo que había ido dejando de lado. Esa sensación de identidad expandida, que suena a tópico, se siente de verdad.
Píldoras del Conocimiento · Episodio 120Página 3 de 5
Esa vivencia ha resultado especialmente valiosa en pacientes con cáncer avanzado. En ensayos de la Universidad de Nueva York y de la Johns Hopkins, personas con depresión y ansiedad graves ante el final de su vida cambiaron por completo su forma de vivir los meses que les quedaban; algunas dijeron que fueron los mejores de su vida.
Tercera parte · Los límites
Riesgos, contexto y responsabilidad
En personas sanas, el balance entre beneficio y riesgo es más difícil de ajustar, y la investigación aún no se ha centrado ahí. Los efectos pueden ser impredecibles: alguien en un buen momento puede vivir algo valioso o tener un mal viaje que le deje secuelas. Con buena preparación e integración, incluso una experiencia muy dura puede acabar convirtiéndose en aprendizaje, pero no siempre ocurre.
Antón insiste en la diferencia entre el contexto clínico y el recreativo. En un festival o una discoteca, sin sensación de control, la experiencia puede ser muy angustiosa. En un entorno preparado y vigilado, la persona suele sentir mucho más control del que imagina, y eso le permite mirar hacia dentro. Le pregunté por los retiros y ceremonias que empiezan a ser habituales; reconoce que hay mucho negocio alrededor, que conviene informarse y asumir que el riesgo siempre existe.
También hablamos de cómo estas sustancias han pasado de asociarse a hippies a interesar a yuppies: empresarios y profesionales que buscan creatividad o productividad. De ahí el auge de las microdosis.
¿Funcionan las microdosis?
De momento, en los ensayos las microdosis no han demostrado mucha más eficacia que el placebo: quien cree que la toma mejora igual que quien la toma, y quien la toma sin saberlo no nota esas mejorías. Antón no descarta que tengan algún efecto sutil que los estudios aún no captan, y hay un dato objetivo interesante: aumentan la liberación de BDNF, lo que hace pensar, de forma todavía hipotética, en una mayor resiliencia cerebral. Pero nada comparable con las dosis completas en contexto clínico, que en ensayos avanzados, de fase 3, muestran resultados muy sólidos en depresión y, sobre todo, en estrés postraumático.
Píldoras del Conocimiento · Episodio 120Página 4 de 5
Cuarta parte · La regulación
En qué punto está la ley
Un oyente presente en el estudio preguntó si algún día se podrán comprar en la farmacia. Antón cree que no: serían medicamentos de uso hospitalario, administrados por el profesional en el momento, como ya ocurre con la esketamina, derivada de la ketamina, autorizada en Estados Unidos y en Europa para la depresión resistente. Y siempre como tratamiento de segunda o tercera línea, cuando los convencionales no han funcionado y tras el cribado.
Hoy, en España, la mayoría de los psicodélicos son ilegales: tenerlos en la vía pública se sanciona aunque sea para consumo propio, y grandes cantidades pueden considerarse tráfico. Hay matices jurisprudenciales con las setas, pero la posición prudente es clara: no es legal tenerlos ni usarlos. Fuera, el panorama se mueve. Australia autorizó en 2023 que psiquiatras acreditados usen psilocibina para la depresión resistente y MDMA para el estrés postraumático. Suiza permite usos compasivos puntuales. En Estados Unidos, la aprobación de la MDMA para el estrés postraumático parecía cercana en 2024, aunque finalmente el regulador pidió más estudios.
Antón había estado poco antes en el Parlamento Europeo presentando PsychedeliCare, una iniciativa ciudadana europea que necesita un millón de firmas para pedir que se acelere la investigación, y un año antes en la Agencia Europea del Medicamento, en Ámsterdam, en una reunión específica sobre psicodélicos, algo impensable hace unos años. Su motivación: la depresión es hoy una de las principales causas de discapacidad en el mundo.
El Metajuego
Cuestionar tus propios modelos mentales, decidir con evidencia y pensar con claridad sobre problemas complejos: es lo que trabajamos en El Metajuego, mi máster en solución de problemas complejos.
Conocer El Metajuego Pregúntame por WhatsAppDirectorio
InvitadoDrogopedia, de Antón Gómez-Escolar
InvitadoDrogopedia en YouTube
Episodio117. Neuroplasticidad
Episodio67. Compórtate, de Robert Sapolsky
Episodio69. La ciencia del enganche
ArtículoLecciones sobre consciencia y espiritualidad
FormaciónEl Metajuego
Libro gratuitoNacidos para Aprender
Píldoras del Conocimiento · Episodio 120Página 5 de 5
Para seguir tirando del hilo
[/et_pb_text][/et_pb_column] [/et_pb_row] [/et_pb_section]
Edición especial · Regalo para lectores
Mi libro Nacidos para Aprender, gratis
Lo esencial de cientos de lecturas sobre sesgos, paciencia y decisiones: lo que más me ha servido para aprender rápido, invertir con criterio y decidir mejor. Te lo envío ahora mismo.